드라마 〈밥이 되어라〉는 조선 시대 궁중 음식을 소재로 한 작품입니다. 음식은 단순히 배를 채우는 것이 아닙니다. 조선 왕실에서 음식은 신분을 나타내는 언어였고, 권력을 표현하는 수단이었으며, 관계를 이어주는 다리였습니다. 왕의 밥상인 수라상에는 수십 가지 반찬이 올랐고, 그 음식 하나하나에는 엄격한 규정이 있었습니다. 그렇다면 대군부인의 식탁은 어떠했을까요. 왕비의 수라상에는 미치지 못하지만, 일반 양반가의 밥상과는 분명히 달랐던 그 식탁을 들여다보겠습니다. 조선 왕실의 음식 문화를 이해하려면 먼저 신분에 따른 음식 규정을 알아야 합니다. 조선은 철저한 신분 사회였고, 그 신분은 먹는 것에도 영향을 미쳤습니다. 왕은 수라상, 왕비도 수라상, 세자는 조금 격이 낮은 밥상을 받았습니다. 대군부인의 경우 공식적인 규정이 명확하게 정해진 것은 아니었지만, 관행적으로 왕실 여성에 걸맞은 격식 있는 식사가 준비되었습니다. 특히 국가 연회나 왕실 제례 때는 대군부인도 특별한 음식을 받았습니다.
대군부인의 일상 식탁
대군부인의 일상 식사는 남편의 사저에서 이루어졌습니다. 궁 안에 상주하지 않았기 때문에, 일상적인 밥상은 자신의 집에서 준비되었습니다. 대군의 집에는 여러 명의 나인과 노비들이 있었고, 그 중에는 음식을 전담하는 사람들이 있었습니다. 이들이 매일 대군과 대군부인의 식사를 준비했습니다. 대군부인의 밥상에 올라온 음식들을 추정해 보면 먼저 밥입니다. 왕실에서는 주로 흰쌀밥을 먹었습니다. 당시 흰쌀은 매우 귀한 식재료였기 때문에, 흰쌀밥을 매일 먹을 수 있다는 것 자체가 신분의 상징이었습니다. 국도 빠질 수 없었습니다. 왕실에서는 각종 고기를 이용한 진한 국물의 탕이 자주 올랐습니다. 쇠고기, 닭고기, 돼지고기 등이 사용되었고, 계절에 따라 다른 식재료가 활용되었습니다. 반찬은 나물류, 젓갈류, 구이류, 조림류 등 다양하게 차려졌습니다. 왕비의 수라상처럼 열두 가지 이상의 반찬이 올라오지는 않았겠지만, 일반 양반가보다는 훨씬 다양하고 풍성한 상이 차려졌습니다. 특히 궁중에서 내려오는 하사품 음식도 있었습니다. 왕이나 왕비가 대군부인에게 특별한 음식을 보내는 것은 왕실 내 관계를 유지하는 중요한 방식이었습니다.
제사 음식과 왕실 의례
조선은 유교의 나라였고, 유교에서 제사는 매우 중요한 의례입니다. 대군부인들은 집안의 제사를 주관하는 실질적인 책임자였습니다. 남편이 있을 때는 남편이 제사를 주관하지만, 제사 음식을 준비하고 제사상을 차리는 것은 아내의 몫이었습니다. 남편이 세상을 떠난 뒤에는 대군부인이 직접 제사를 주관했습니다. 제사 음식에는 엄격한 규정이 있었습니다. 어떤 음식을 몇 그릇에 담아 어느 위치에 놓아야 하는지까지 세세하게 정해져 있었습니다. 적(炙)이라고 불리는 구운 고기, 포(脯)라고 불리는 말린 고기, 식혜, 각종 전, 나물 등이 제사상에 올랐습니다. 왕실 제례에 참석할 때는 더욱 엄격한 규정을 따라야 했습니다. 종묘 제례나 사직 제례 같은 국가적인 제사에서 대군부인들은 각자 정해진 위치에서 정해진 역할을 수행했습니다. 제사 음식을 맛보고 이상이 없는지 확인하는 역할도 있었고, 음식을 나누는 과정에 참여하기도 했습니다. 음식은 이처럼 대군부인들의 일상과 의례 전반에 깊이 연결되어 있었습니다. 드라마 〈밥이 되어라〉가 조선 음식 문화의 아름다움을 보여준다면, 그 아름다움을 실제로 유지하고 전달한 주역 중 하나가 바로 대군부인들이었습니다.
음식으로 표현한 마음
조선 시대 여성들에게 음식은 감정을 표현하는 방법이기도 했습니다. 말로 하지 못하는 것을 음식에 담아 전달했습니다. 아픈 남편을 위해 정성껏 약식을 만들고, 멀리 출타한 남편을 위해 말리고 절인 음식을 챙기고, 시집간 딸을 위해 비법 음식을 전수했습니다. 대군부인들도 마찬가지였습니다. 왕실의 화려함 속에서도, 그녀들이 손수 준비한 음식 한 그릇에는 가족을 향한 사랑과 걱정이 담겨 있었습니다. 또한 음식은 외교의 수단이기도 했습니다. 이웃 대군부인에게 특별한 음식을 보내거나, 왕실 어른들에게 직접 만든 음식을 올리는 것은 관계를 돈독히 하는 중요한 방법이었습니다. 지금도 우리가 누군가에게 정성껏 만든 음식을 가져가는 것처럼, 조선 시대 대군부인들도 음식으로 마음을 전했습니다. 그 마음들이 쌓여 조선 왕실의 음식 문화를 만들었습니다.
다음 편에서는 구한말 근대의 문턱에서 사라진 왕실 여성들의 이야기를 다루겠습니다.